ผ้าไม่ทอ: สิ่งทอแห่งอนาคต!

คำว่า "ผ้าไม่ทอ" ไม่ได้หมายความถึง "ผ้าทอ" หรือ "ผ้าถัก" แต่ผ้าชนิดนี้มีลักษณะมากกว่านั้น ผ้าไม่ทอเป็นโครงสร้างสิ่งทอที่ผลิตขึ้นโดยตรงจากเส้นใยโดยการยึดติดหรือการประสานกัน หรือทั้งสองอย่าง มันไม่มีโครงสร้างทางเรขาคณิตที่เป็นระเบียบ แต่เป็นผลมาจากความสัมพันธ์ระหว่างเส้นใยแต่ละเส้น ต้นกำเนิดที่แท้จริงของผ้าไม่ทออาจไม่ชัดเจน แต่คำว่า "ผ้าไม่ทอ" ถูกบัญญัติขึ้นในปี 1942 และผลิตขึ้นในสหรัฐอเมริกา
ผ้าไม่ทอผลิตได้ 2 วิธีหลัก คือ การทำเป็นแผ่นบางๆ (felted) และการทำเป็นเส้นใย (bonded) ผ้าไม่ทอแบบทำเป็นแผ่นบางๆ นั้นผลิตโดยการวางแผ่นบางๆ ซ้อนกัน แล้วใช้ความร้อน ความชื้น และแรงดันเพื่อหดตัวและอัดเส้นใยให้เป็นผ้าหนาๆ ที่จะไม่หลุดลุ่ยหรือเป็นขุย ส่วนผ้าไม่ทอแบบทำเป็นเส้นใยนั้น มี 3 วิธีหลักในการผลิต คือ การวางแบบแห้ง (Dry Laid), การวางแบบเปียก (Wet Laid) และการปั่นโดยตรง (Direct Spun) ในกระบวนการผลิตผ้าไม่ทอแบบแห้ง เส้นใยจะถูกวางในถังแล้วฉีดอากาศร้อนเข้าไปเพื่อยึดเส้นใยเข้าด้วยกัน ในกระบวนการผลิตผ้าไม่ทอแบบเปียก เส้นใยจะถูกผสมกับตัวทำละลายที่ทำให้อ่อนนุ่ม ซึ่งจะปล่อยสารคล้ายกาวออกมาเพื่อยึดเส้นใยเข้าด้วยกัน แล้วจึงนำแผ่นเส้นใยไปตากให้แห้ง ในกระบวนการผลิตผ้าไม่ทอแบบปั่นโดยตรง เส้นใยจะถูกปั่นลงบนสายพานลำเลียงแล้วพ่นกาวลงบนเส้นใย จากนั้นจึงกดเพื่อยึดติดกัน (ในกรณีของเส้นใยเทอร์โมพลาสติก ไม่จำเป็นต้องใช้กาว)
ผลิตภัณฑ์ไม่ทอ
ไม่ว่าคุณจะนั่งหรือยืนอยู่ที่ไหนในตอนนี้ ลองมองไปรอบๆ แล้วคุณจะพบผ้าไม่ทออย่างน้อยหนึ่งชิ้นอย่างแน่นอน ผ้าไม่ทอถูกนำไปใช้ในตลาดที่หลากหลาย รวมถึงทางการแพทย์ เครื่องแต่งกาย ยานยนต์ การกรอง การก่อสร้าง สิ่งทอทางธรณีวิทยา และวัสดุป้องกัน การใช้ผ้าไม่ทอเพิ่มขึ้นทุกวัน และหากปราศจากผ้าไม่ทอ ชีวิตในปัจจุบันของเราคงเป็นไปได้ยาก โดยพื้นฐานแล้ว ผ้าไม่ทอมี 2 ประเภท คือ แบบทนทานและแบบใช้แล้วทิ้ง ประมาณ 60% ของผ้าไม่ทอเป็นแบบทนทาน และอีก 40% เป็นแบบใช้แล้วทิ้ง

นวัตกรรมในอุตสาหกรรมผ้าไม่ทอมีน้อย:
อุตสาหกรรมผ้าไม่ทอมีการพัฒนาอย่างต่อเนื่องด้วยนวัตกรรมใหม่ๆ ซึ่งช่วยให้ธุรกิจก้าวหน้าไปได้เช่นกัน
Surfaceskins (สถาบันนวัตกรรมและการวิจัยด้านผ้าไม่ทอ - NIRI): คือแผ่นรองสำหรับดันประตูและดึงประตูที่มีคุณสมบัติในการฆ่าเชื้อโรคและแบคทีเรียที่ตกค้างอยู่ภายในเวลาเพียงไม่กี่วินาทีระหว่างผู้ใช้งานแต่ละคนที่ผ่านประตู ช่วยป้องกันการแพร่กระจายของเชื้อโรคและแบคทีเรียระหว่างผู้ใช้งานได้
Reicofil 5 (Reifenhäuser Reicofil GmbH & Co. KG): เทคโนโลยีนี้มอบเทคโนโลยีสายการผลิตที่มีประสิทธิภาพ ความน่าเชื่อถือ และประสิทธิผลสูงสุด ซึ่งช่วยลดชิ้นส่วนแข็งได้ถึง 90 เปอร์เซ็นต์ เพิ่มผลผลิตได้สูงสุดถึง 1200 เมตร/นาที ลดเวลาในการบำรุงรักษา และลดการใช้พลังงาน
แผ่นแปะซ่อมแซมไส้เลื่อน Remodelling™ Compound Hernia Patch (Shanghai Pine & Power Biotech): เป็นแผ่นแปะขนาดนาโนที่ผลิตด้วยกระบวนการปั่นเส้นใยด้วยไฟฟ้า มีราคาประหยัด สามารถดูดซึมได้ และเป็นวัสดุปลูกถ่ายทางชีวภาพที่ทำหน้าที่เป็นตัวกลางในการเจริญเติบโตของเซลล์ใหม่ และย่อยสลายได้ในที่สุด ช่วยลดอัตราการเกิดภาวะแทรกซ้อนหลังการผ่าตัด
ความต้องการทั่วโลก:
ด้วยอัตราการเติบโตอย่างต่อเนื่องเกือบตลอด 50 ปีที่ผ่านมา อุตสาหกรรมผ้าไม่ทอจึงเป็นกลุ่มผลิตภัณฑ์ที่มีศักยภาพสูงในอุตสาหกรรมสิ่งทอโลก โดยมีอัตรากำไรสูงกว่าผลิตภัณฑ์สิ่งทออื่นๆ ตลาดผ้าไม่ทอทั่วโลกนำโดยจีนด้วยส่วนแบ่งการตลาดประมาณ 35% ตามมาด้วยยุโรปด้วยส่วนแบ่งการตลาดประมาณ 25% ผู้เล่นชั้นนำในอุตสาหกรรมนี้ ได้แก่ AVINTIV, Freudenberg, DuPont และ Ahlstrom โดย AVINTIV เป็นผู้ผลิตรายใหญ่ที่สุด ด้วยส่วนแบ่งการตลาดด้านการผลิตประมาณ 7%
ในช่วงเวลาที่ผ่านมา ด้วยจำนวนผู้ป่วย COVID-19 ที่เพิ่มขึ้น ความต้องการผลิตภัณฑ์สุขอนามัยและทางการแพทย์ที่ทำจากผ้าไม่ทอ (เช่น หมวกผ่าตัด หน้ากากอนามัย ชุด PPE ผ้ากันเปื้อนทางการแพทย์ ที่คลุมรองเท้า ฯลฯ) จึงเพิ่มขึ้นถึง 10-30 เท่าในประเทศต่างๆ
จากรายงานของ Research & Markets ซึ่งเป็นบริษัทวิจัยตลาดที่ใหญ่ที่สุดในโลก ตลาดผ้าไม่ทอทั่วโลกมีมูลค่า 44.37 พันล้านดอลลาร์สหรัฐในปี 2017 และคาดว่าจะสูงถึง 98.78 พันล้านดอลลาร์สหรัฐในปี 2026 โดยมีอัตราการเติบโตเฉลี่ยต่อปี (CAGR) อยู่ที่ 9.3% ในช่วงระยะเวลาคาดการณ์ นอกจากนี้ยังคาดการณ์ว่าตลาดผ้าไม่ทอที่ทนทานจะเติบโตในอัตรา CAGR ที่สูงกว่าด้วย

ทำไมต้องใช้ผ้าไม่ทอ?
ผ้าไม่ทอเป็นนวัตกรรมที่สร้างสรรค์ อเนกประสงค์ มีเทคโนโลยีขั้นสูง ปรับตัวได้ จำเป็น และย่อยสลายได้ ผ้าชนิดนี้ผลิตโดยตรงจากเส้นใย จึงไม่จำเป็นต้องมีขั้นตอนการเตรียมเส้นด้าย กระบวนการผลิตสั้นและง่าย การผลิตผ้าทอ 500,000 เมตร ใช้เวลาประมาณ 6 เดือน (2 เดือนสำหรับการเตรียมเส้นด้าย 3 เดือนสำหรับการทอด้วยเครื่องทอ 50 เครื่อง 1 เดือนสำหรับการตกแต่งและตรวจสอบ) แต่ใช้เวลาเพียง 2 เดือนในการผลิตผ้าไม่ทอในปริมาณเท่ากัน ดังนั้น ในขณะที่อัตราการผลิตผ้าทออยู่ที่ 1 เมตร/นาที และอัตราการผลิตผ้าถักอยู่ที่ 2 เมตร/นาที แต่อัตราการผลิตผ้าไม่ทออยู่ที่ 100 เมตร/นาที ยิ่งไปกว่านั้น ต้นทุนการผลิตยังต่ำ นอกจากนี้ ผ้าไม่ทอยังมีคุณสมบัติเฉพาะ เช่น ความแข็งแรงสูง การระบายอากาศ การดูดซับ ความทนทาน น้ำหนักเบา ทนไฟ และสามารถทิ้งได้ เป็นต้น ด้วยคุณสมบัติที่ยอดเยี่ยมเหล่านี้ อุตสาหกรรมสิ่งทอจึงกำลังหันมาใช้ผ้าไม่ทอมากขึ้น

บทสรุป:
ผ้าไม่ทอได้รับการกล่าวขานกันบ่อยครั้งว่าเป็นอนาคตของอุตสาหกรรมสิ่งทอ เนื่องจากความต้องการและความหลากหลายในการใช้งานทั่วโลกเพิ่มสูงขึ้นเรื่อยๆ